Sur le destroyer "Caine", à Pearl Harbour, le capitaine Queeg se met l'ensemble de l'équipage à dos par son commandement mesquin et inconséquent. De plus, lors d'une tempête, il s'avère incompétent. Un officier prend le commandement comme le code maritime l'y autorise. Queeg accuse ses officiers de mutinerie et, au retour, deux d'entre eux passent en cour martiale.