Peter Cronin est un passager un peu spécial sur le vol 285 à destination de Dallas: coupable de meurtre, il est transféré dans un établissement fédéral. Grâce à deux complices, il détourne l'avion, prend les passagers en otage et réclame une rançon. Mais c'est sans compter sur la ténacité des deux agents fédéraux chargés des négociations...