À la fin du 19ème siècle, Lasse et son fils Pelle quittent la Suède et arrivent au Danemark en espérant y trouver des conditions de vie meilleures. Lasse est engagé comme valet de ferme et Pelle garde les vaches. Leur intégration dans la communauté n'est pas toujours facile. Au fil des saisons et grâce à Erik le rebelle, Pelle va grandir et se lancer dans son avenir en combattant pour sa survie et pour sa dignité. Des thèmes fondamentaux comme l'éveil de l'adolescence et les luttes d'émancipation paysanne défilent comme au travers d'un album d'images superbement filmées. Une fresque picturale dense et émouvante, noble et belle aussi, couronnée par la Palme d'Or à Cannes en 1988. Max Von Sydow et Pelle Hvenegaard sont sidérants de vérité.