L'archevêque de Chicago est assassiné. Aaron Stempler, un adolescent paumé retrouvé sur le lieu du crime couvert de sang et un couteau à la main, est arrêté. Martin Vail, brillant avocat qui a choisi la carrière privée bien plus lucrative, décide de le défendre. Il plaide non coupable, mais l'acharnement de la procureur et de nouveaux éléments le piègent dans son système de défense... Premier film de Hoblit, jusque-là réalisateur et producteur de télévision.