Son diplôme d'institutrice encore tout frais, Rachida se rend au travail sans porter le voile. Elle est accostée par une bande de terroristes qui lui intime l'ordre de déposer une bombe dans l'école. Elle refuse, ils tirent et la laissent pour morte. Elle survit mais sa mère refuse de l'exposer aux dangers de la ville. Elles partent se réfugier dans un village de montagne, et Rachida s'isole dans son angoisse et son silence... Le régime de terreur imposé par les islamistes en Algérie trouve pour la première fois un écho au cinéma dans cette oeuvre classique qui se veut surtout témoignage.