Doc est un aristocrate déchu qui mène une vie dissolue de jeu et d'alcool. Earp, shérif de Dodge City, incorruptible et inflexible, représente la loi. Entre ces deux hommes si différents va naître une amitié et un respect mutuel qui les uniront dans leur lutte contre la redoutable bande des frères Clanton. Le "gunfight" historique du 16 octobre 1881 a souvent été mis en scène précédemment, notamment dans "La poursuite infernale" de Ford en 1946.