Florya, un jeune garçon de douze ans, creuse le sol de ses doigts pour arracher un fusil aux cadavres, puis rejoint les partisans. Plus tard, il découvre toute sa famille massacrée. A Katyn', l'un de ces nombreux villages détruits par les nazis, il est le témoin et le rescapé du massacre de dizaines d'innocents. Le scénario est remarquable. Les scènes tournées chronologiquement ont permis de suivre un cheminement psychologique authentique. L'horreur et l'absurdité de la guerre éclatent, pesantes de violence et cruauté. "C'est un film qui concerne notre époque troublée... Et puis je vois ces morts qui nous regardent et nous demandent de ne pas oublier" (Elem Klimov).