L'Amérique est déchirée par la Guerre de Sécession. Ada est la fille du nouveau pasteur d'un petit village de Caroline du Nord. Elle a consacré sa jeunesse à la musique, aux arts et à son père veuf qu'elle aime par-dessus tout. Inman, lui, est un homme farouche qui s'est engagé dans la guerre avec enthousiasme. Mais l'unique baiser échangé avec Ada avant son départ a pris pour eux la dimension d'un engagement indissoluble et Inman blessé accomplit un périlleux voyage pour rentrer chez lui, un périple émaillé de rencontres. Un grand film romanesque, coloré, brutal, bourré de sensations, d'énergie et d'images magnifiques.