Marcus habite avec sa mère qui vit d'expédients et tente de subsister dans un monde à la fois dur et violent. Le jour où elle se fait assassiner, l'existence de Marcus bascule inexorablement. Recueilli par sa grand-mère, il se renferme sur lui-même et oublie sa passion du chant. Il sombre dans la petite délinquance et devient dealer pour le compte du caïd local. Malgré cette déchéance programmée, il se remet doucement à rapper. D'abord découragé, il s'améliore peu à peu et s'exerce en cachette. Après avoir découvert l'univers carcéral, l'amour et la trahison, il décide de changer de vie. Mais la rue ne lâche jamais ses proies. Un soir, un tireur embusqué l'attend près de sa voiture. Le drame se noue... "Après Eminem ("8 mile") et avant Missy Elliott, le rappeur Curtis Jackson, alias 50 Cent, entreprend une psychanalyse cinématographique. Devenu, en seulement deux ans, le plus gros phénomène rap de ce début de siècle, il change de registre et s'invite dans les salles obscures. Il raconte son enfance, l'assassinat de sa mère, le trafic de drogue, la dizaine de balles qu'il a reçue, la rééducation, la première scène. Derrière le personnage, apparaît l'homme. Pour ce faire, il bénéficie des services du réalisateur irlandais Jim Sheridan dont les films "An nom du père", "My Left Foot" ou "In America", pour ne citer qu'eux, ont toujours eu partie liée avec des histoires chargées émotionnellement. Peut-être l'ami Eminem lui en a-t-il soufflé l'idée, lui-même ayant engagé Curtis Hanson ("L.A. Confidential") pour son film "8 Mile". 50 Cent joue donc 50 Cent et se révèle plutôt bon acteur. Le film, sobre, ne se résume pas à une simple superposition de faits et dépasse le cadre convenu de la biographie à succès. Il reste toutefois que l'exercice trouve rapidement ses limites: le pathos ressurgit à plusieurs reprises et empêche "Réussir ou mourir" d'accéder à la plus haute marche du podium." [monsieurcinema.com]. Le titre original du film est le titre du premier album de 50 Cents.

Portrait d'un artiste - Making of - Bande-annonce.