Fin du 18ème siècle. Le jeune baron Grégoire Ponceludon de Malavoy, noble provincial idéaliste mais sans fortune, décide de monter à Versailles. Il souhaite sensibiliser Louis XVI à ses projets d'aménagement hydraulique des marécages dans lesquels ses pauvres paysans meurent de fièvres contractées dans des eaux putrides. Il va devoir apprendre, parfois au péril de sa vie, le dur métier de courtisan... Un brillant exercice de style, savoureux et pétulant, qui rend hommage à la langue française de l'époque et à son prestige international.