Vers la fin de la la guerre de Sécession, un colonel de l'Union est capturé par des soldats sudistes alors qu'il poursuit deux traîtres responsables de la mort de son meilleur ami. Sa volonté de vengeance le conduit à Rio Lobo, petite ville terrorisée par un redoutable individu qui n'est autre que l'un des deux parjures dont il veut la mort. John Wayne, et un sérieux sens de l'humour.