Cet ample et puissant "ciné-roman" est, dans l'esprit de Visconti, la seconde partie de "La Terra trema". Au centre, la désagrégation d'une famille du Mezzogiorno dans une métropole industrielle. Réalisation magistrale, images contrastées, parfaite direction d'acteurs justifient pleinement le propos de l'auteur: "L'expérience m'a enseigné que le poids de l'être humain, sa présence, sont les seules choses qui comptent à l'écran". Visconti a déclaré avoir pris pour sources, outre Verga, Dostoïevski (la bonté de Rocco est celle de "L'idiot"), et la légende de Joseph et ses frères. Le film a été couronné au festival de Venise en 1960.