En 1943-1944, Rome vit la fin de l'occupation nazie. Un dirigeant communiste, recherché par la Gestapo, se réfugie chez un ami dont la fiancée mourra lors d'une rafle. Il sera finalement trahi par sa maîtresse et succombera sous la torture. À l'origine muet par manque de moyens, ce chef-d'oeuvre du néoréalisme fut fraîchement accueilli par la critique italienne. Palme d'Or à Cannes, il permit pourtant à l'Italie de retrouver sa place dans le concert des nations en prouvant que le peuple italien avait lui aussi lutté avec acharnement contre le nazisme et en lui donnant son vrai rôle de protagoniste de l'Histoire. Un film immense qui a permis au néoréalisme de s'épanouir et de devenir le courant majeur de l'après-guerre.