Pour racheter son passé de courtisane et d'intrigante, madame de Maintenon, seconde épouse de Louis XIV, fonde l'école de Saint-Cyr, institution dont le but est de transformer des jeunes filles de la noblesse pauvre en femmes fortes, pures et libres. Par conformisme et frayeurs religieuses, son entreprise de vertu dévie de son objectif et certaines de ses pensionnaires se rebellent. Très belle prestation d'Isabelle Huppert.