S'étant vu reprocher de faire de l'exotisme politique confortable, Costa-Gavras s'attaque cette fois à un épisode de l'histoire française. Sous Vichy, des communistes français ont été jugés et exécutés en fonction de lois à effet rétroactif: c'est le fameux procès de Riom. Le propos est terrible car c'est à la demande du Garde des Sceaux de l'époque que fut rendu ce jugement qui constitue un flagrant déni de droit. La veulerie et la lâcheté, dissimulées sous de vains prétextes de sauvetage d'otages, ont touché en 1975 un point sensible de la société française dont la classe politique était encore truffée d'héritiers de Vichy.