Shrek, un ogre, est grand, gros, vert, laid et brutal. Il vit au fond des marais juste à côté du domaine de Lord Farquaad, un nabot tyrannique. Ce dernier décide d'exiler toutes les créatures féeriques de son état. Un beau matin, Shrek est envahi par une foule de lutins, de farfadets et autres personnages de conte. Accompagné d'un âne parlant, il se rend chez Farquaad pour lui faire entendre raison. Ce dernier accepte d'accéder aux revendications de l'ogre, si celui-ci va libérer la princesse Fiona emprisonnée dans un château gardé par un dragon.