Stalingrad, 1942. Afin de redresser le moral des troupes russes, Danilov fait de Vassili, jeune tireur d'élite, un symbole militaire et national. En pleine époque stalinienne, Vassili supporte le piédestal avec difficulté. D'autant plus que du côté des lignes ennemies, on oppose à ce héros gênant le meilleur des snipers: le major König. Annaud s'attaque cette fois au film de guerre, non sans un certain brio: les scènes de batailles et de traques sont nerveuses et tendues. Le duel qui s'engage entre Ed Harris et Jude Law est à ce titre l'une des réussites du film. On peut par contre regretter la romance greffée un peu artificiellement à ce grand tableau guerrier.