Au XIXème siècle, des aventuriers sont attirés par la Chine où soies, jades et argent semblent pousser comme de la mauvaise herbe. Tel est le cas de Dirk Struan, un Ecossais qui "créera" Hong-Kong et y fera fortune en échangeant les produits chinois contre de l'opium. Détesté de ses concurrents et des dirigeants chinois, Struan bâtira son empire à la force de poignet et grâce aux conseils de son esclave et maîtresse May-May.