Ancien Marine, Travis est chauffeur de taxi à New York. Il est fasciné par Betsy qui dirige la campagne électorale du candidat Palantine. Ils se rencontrent mais par maladresse, il choque la jeune femme qui ne veut plus le revoir. Après avoir rencontré une jeune prostituée, Travis décharge sa violence maladive sur une bande de proxénètes et est fêté comme un héros. Betsy le revoit mais il s'en va. "Taxi Driver" débouche sur l'acceptation apaisée de l'impossibilité de communiquer. Incapable de franchir la barrière sociale, incapable de tuer Palantine, Travis refoule tout désir et toute sexualité autre que solitaire en réduisant en charpie une suite de corps presque anonymes. C'est au moment où il est socialement reconnu que Travis n'a plus envie de l'être.