Lambert est pompiste de nuit. Le regard vide, lessivé par on ne sait quel malheur, Lambert est pathétique. Il rencontre Bensoussan, un jeune dealer d'origine arabe. En quelques nuits, une amitié naît entre les deux hommes mais Bensoussan est bientôt assassiné. En partant à la recherche de ses meurtriers, Lambert exorcise les démons de son passé. Largement récompensé aux Césars, "Tchao pantin" est surtout la découverte d'un Coluche dramatique et étonnament convaincant.