En Chine, un anthropologue anglais du début du siècle trouve un fossile, un être humanoïde étrange. Il embarque sur le Shangaï Express pour porter sa découverte à Londres. Des meurtres se succèdent pendant le voyage. Le médecin réalise les autopsies des cadavres et découvre que le siège de la mémoire de tous les morts a disparu. Le train fournit un lieu clos dramatique et idéal pour une intrigue classique et le suspense va croissant.