Une petite fille de douze ans est victime de troubles inquiétants que les médecins se déclarent impuissants à guérir. La petite fille est sans nul doute habitée par un démon. Deux prêtres vont l'exorciser, risquant leur vie et leur raison au cours de séances d'une intensité dans l'horreur rarement atteinte au cinéma. Friedkin n'a ménagé ni les effets-chocs ni les trucages, jouant avec les nerfs des spectateurs confrontés à l'angoissant mystère du surnaturel.