L'Angleterre post-victorienne du début du XXème siècle. Un aristocrate italien ruiné épouse la fille d'un richissime collectionneur d'art, Adam Verver. Cependant, son ancienne maîtresse, toujours amoureuse de lui et amie de la mariée, débarque avec l'intention de faire échouer le mariage. Mais Adam Verver s'éprend de la jeune femme et lui demande sa main. Elle saisit cette opportunité et se retrouve belle-mère par alliance de son ancien amant. Les deux unions ne tardent pas à s'émousser. Adam Verver et sa fille, très proches, souffrent d'être séparés. Les anciens amants reprennent leur idylle. Les soupçons s'éveillent... Le sujet est séduisant et complexe, la mise en scène limpide et les acteurs impeccables. Il s'agit de la troisième adaptation d'Henry James par James Ivory (après "The Europeans" en 1979 et "The Bostonians" en 1984).