Will Gashade est de retour dans la mine qu'il exploite avec son frère Coigne et deux amis, Colley et Leland. Il est accueilli par les tirs paniqués de Colley. Durant son absence, Leland et Coigne sont allés en ville et ce dernier à renversé deux personnes, dont un enfant. Par peur des représailles il a pris la fuite. Et à raison, car rapidement un coup de feu abat Leland. Colley, terrorisé, pense qu'il sera la prochaine victime. Bientôt une femme arrive à la mine et demande à Will de la mener à Kingsley contre une forte somme. Celle-ci semble en savoir plus qu'elle ne veut l'avouer, connaissant le passé de tueur à gage de Will. Colley, Will et l'inconnue prennent la route.

Ce qui passionne Hellman, c'est "the shooting". L'acte de tirer, tout ce qu'il comporte de conscient ou d'inconscient, tout ce qu'il trahit, tout ce qu'il bouleverse dans les rapports entre les personnes. Autour de cet acte, Hellman construit un wester ramené à l'essentiel. C'est une longue chevauchée,durant laquelle chacun s'épie et se suspecte. L'affaire tourne au drame et la tension devient extrême.