Thérèse vit entre un mari insupportable de veulerie et une belle-mère autoritaire. Elle rencontre Laurent, camionneur d'origine italienne, et ils deviennent amants. Laurent finit par pousser le mari gênant hors du train qui mène le couple à Paris, mais un témoin a assisté à la scène et fait chanter les amants. Avec Charles Spaak, Marcel Carné a fortement transformé l'oeuvre de Zola. Par le dynamisme sauvage de ses images, il réalise une oeuvre forte récompensée en 1953 à Venise par le Lion d'Argent. Jacques Duby est idéal dans le rôle du mari, Simone Signoret grandiose en maîtresse romantique et vénéneuse, Raf Vallone parfait en amant passionné.