Instituteur à la pension Muche, Topaze, minable répétiteur incapable de tricher sur les notes de riches cancres, est licencié. Réduit au chômage, il donne des leçons particulières au neveu de Suzy Courtois, une demi-mondaine. Il va alors prendre conscience de la vanité de sa mission éducative et devenir une fripouille cynique...

La satire bien connue du pion-homme de paille qui finit par rouler ceux qui se croyaient plus malins que lui et s'installe royalement à leurs places après avoir fait table rase de ses anciens scrupules. Pour cette troisième version de sa comédie, Pagnol a fait appel à deux des créateurs de la pièce au théâtre des Variétés: Marcel Vallée et Pierre Larquey.