Si les opérettes de Gilbert et Sullivan font la joie du Londres victorien, leur dernière oeuvre, "Princess Ida" ne passionne véritablement ni la critique, ni les foules. Sullivan en est profondément retourné et veut tirer un trait sur les opérettes, afin de se consacrer enfin à la musique sérieuse. Mais une exposition consacrée au Japon inocule suffisament de mysticisme stéréotypé dans la plume de Gilbert pour convaincre Sullivan de composer la partition du futur triomphe "Mikado"... Mike Leigh frappe là où ne l'attend pas: dans la biographie musicale déjantée. Se lançant dans une époustouflante reconstitution des opérettes populaires, le réalisateur britannique semble s'amuser comme un petit fou avec ses mises en scène kitch et ses acteurs en grande forme. L'on rit beaucoup, malgré des longueurs évidentes.