En quittant ses Caraïbes natales, Maximillian, dernier descendant de l'aile africaine des vampires, veut fonder une dynastie. Il gagne Brooklyn sur un bateau que son appétit de sang frais transforme en charnier. Il fait d'un petit escroc minable son domestique, puis se lance à la recherche de l'élue... Produit, interprété et en partie scénarisé par Eddie Murphy dont la patte est omniprésente, surtout dans le registre de la comédie. Ce n'est que dans la deuxième partie que Wes Craven, réalisateur culte de films d'horreur, impose la sienne: effets spéciaux et maquillages au service de scènes de choc.