Professeur de français dans un CES à Lyon, Laurence "craque". Son rôle lui semble vain, ses élèves passifs et sa vie personnelle sans couleur. Le docteur Sabouret lui donne une semaine de congé. Laurence va faire le point sur sa vie. Chronique intimiste qui prend appui sur une crise puis se ramifie et se développe, le film de Tavernier est une réflexion sur un personnage aux prises avec l'éducation et son environnement immédiat.