Le rebelle nationaliste russe Vladimir Radchenko et sa fraction armée se sont emparés d'une base nucléaire en Sibérie, et menacent d'utiliser quelques missiles. A bord du sous-marin atomique "USS Alabama", envoyé en repérage, les entraînements ainsi que les discussions de stratégie se succèdent, jusqu'au jour où un message ordonne au commandant Ramsey, un vieux loup des mers, d'appuyer sur le bouton rouge. Les missiles sont prêts pour le tir, mais le lieutenant Hunter, son second, refuse de confirmer l'ordre. Eclate alors entre les deux hommes un conflit qui ira jusqu'à la mutinerie... Même si Tony Scott emprunte une règle théâtrale - celle de l'unité de lieu - "Crimson tide" est un bon divertissement à la technique impressionnante et servi par des comédiens à la hauteur.