En juin 38, le film est commencé par Jacques de Baroncelli avec une distribution analogue mais abandonné pour raisons financières. Tourneur reprend le tournage en 1940 et utilise les scènes déjà réalisées. Énorme succès au théâtre, la pièce de Ben Jonson que Tourneur adapte au cinéma raconte la vengeance diabolique du commerçant levantin Volpone jeté en prison par ses créanciers.