Nikolaï Rodchenko, danseur étoile du Kirov passé à l'Ouest, part en tournée à Tokyo. Son avion doit se poser en catastrophe sur une base russe, en Sibérie. Reconnu par les autorités soviétiques, Rodchenko est placé en résidence surveillée chez Raymond Greenwood, danseur américain passé à l'Est. Entre les deux danseurs, étroitement surveillés par le KGB, une partie d'échecs va se jouer, dont l'enjeu est la liberté.

Taylor Hackford voulait "faire un film où la danse aurait une fonction dramatique". En effet, c'est la danse qui révèle les conflits intérieurs de chacun, la danse qui précipite les décisions à prendre. Superbes numéros dansés par Baryshnikov et Hines, deux grands maîtres du ballet et des claquettes.