Dans un pays imaginaire où le gouvernement craint la montée de la gauche, Z, le président du Mouvement national pour la Paix, est renversé par un triporteur après un meeting et meurt. La police soutient la thèse de l'accident, mais un jeune juge d'instruction mène l'enquête et élabore la thèse d'un assassinat politique organisé par les forces de police. Il va se battre pour que la vérité ne soit pas étouffée. Costa-Gavras s'inspire d'un fait réel, l'assassinat du député grec Lambrakis en 1963, et de bien d'autres meurtres politiques dans le monde. "Z" obtient l'Oscar du meilleur montage à Hollywood, le Prix du Jury et le Prix d'interprétation masculine pour Jean-Louis Trintignant lors du Festival de Cannes 1969.