Nous sommes au XXIIIème siècle. Sur la Terre ne subsistent que deux races humaines. Les Immortels, descendants de savants, vivent dans le Vortex dirigé par le Tabernacle. Les autres, misérables sauvages survivants d'un monde ravagé, sont soumis à Zardoz, tueur brutal doué de pouvoirs exceptionnels. Un jour, Zardoz tente d'envahir le Vortex... Un argument très élaboré, sans doute le plus complexe qu'ait développé le cinéma de science-fiction jusque-là.