Durant quinze ans, autour d'un débat thématique, Bernard Pivot reçoit ses invités et permet à des écrivains très divers de s'exprimer librement, toujours au risque du direct...

1. "Les Intellectuels face à l'histoire du communisme"

Jean Jérôme, considéré comme une éminence grise du PC, vient de publier le premier volume de "La Part des hommes, souvenirs d'un témoin". Ce n'est que dans le second volume qu'il révélera comment, juif, communiste et résistant, il a survécu à son arrestation en 1943. Avec "Deux mille ans de bonheur", imposante autobiographie, Maria-Antonietta Macciocchi évoque les pays et les événements qu'elle a traversés, ses engagements variés (PC, maoïsme), compare fascisme et stalinisme et rappelle son intérêt pour la révolution chinoise. Simon Leys, vient de publier "La Forêt en feu". Il dénonce la terreur maoïste et critique violemment les écrits de Maria-Antonietta Macciocchi sur la Chine. Jeannine Verdès-Leroux, chercheur au CNRS fait oeuvre d'historienne avec "Au service du parti", où elle étudie le rôle des intellectuels au sein du PC, en particulier au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.

2. "Le Plaisir des mots"

Bernard Pivot reçoit dans cette émission l'humoriste Raymond Devos, maître dans l'art de jongler avec les mots comme avec les phrases: "Je vais parler pour ne rien dire (...) quand je n'ai rien à dire, je veux qu'on le sache et si vous-mêmes vous n'avez rien à dire, alors on en parle." Claude Hagège, auteur d'un ouvrage intitulé "L'Homme de paroles défie l'humoriste dans un véritable concours de mots". Un grand moment d'Apostrophes qui fera dire à son présentateur "Le plaisir des mots fait partie des meilleurs plaisirs de la vie." Claude Kannas et Alain Rey débattent des mérites comparés du Grand Robert et du Grand Dictionnaire encyclopédique Laroussse. Alain Duchesne, coauteur de "Petite fabrique de littérature", décrit, quant à lui, les mille et une manières de s'amuser à écrire et Marie-José Jaubert fait avec, "Slogan mon amour", un historique des slogans rassemblés et classés par thème.