En puisant dans les images qui composent les trois quarts du siècle dernier, Jean-Louis Comolli a fait le choix de films qui l'ont traversé depuis cinquante ans, découvrant ainsi "son" histoire du cinéma et particulièrement du cinéma documentaire. Savante partition visuelle orchestrée par une voix-off (la sienne), égrenant les thèmes qui lui sont chers - la place du spectateur, la fiction dans le documentaire, l'impact de l'évolution technique sur l'artistique... -, le film tisse entre les extraits d'imprévisibles fils.

Extraits des films :

1. L'Homme à la caméra (1929) de Dziga Vertov
2. L'Enfant aveugle (1964) de Johan van der Keuken
3. La Sortie des usines Lumière I et La Sortie des usines Lumière III (1895 et 1896) de Louis Lumière
4. L'Homme d'Aran (1934) de Robert Flaherty
5. Enthousiasme ou La Symphonie du Donbass (1931) de Dziga Vertov
6. Le Triomphe de la volonté (1936) de Leni Riefenstahl
7. Barcelone (1936) de la Fédération Anarchiste Ibérique
8. Nanouk l'Esquimau (1922) de Robert Flaherty
9. Moi, un Noir (1959) de Jean Rouch
10. Terre sans pain (1933) de Luis Buñuel
11. Le Sang des bêtes (1949) de Georges Franju
12. L'amour existe (1960) de Maurice Pialat
13. La Société du Spectacle (1973) de Guy Debord
14. Le Chant du styrène (1958) de Alain Resnais
15. Hommes et caméras, un certain regard (1964) de René Blanchard (avec Mario Ruspoli & Georges Rouquier)
16. Primary (1960) de Robert Drew, Albert Maysles et Richard Leacock
17. Chronique d'un été (1961) de Jean Rouch et Edgar Morin
18. Desert Victory (1944) de Roy Boulting
19. Memory of the Camps (1945) de Sidney Bernstein
20. Classe de lutte (1969) du Groupe Medvedkine de Besançon
21. Le 17ème parallèle (1968) de Joris Ivens et Marceline Loridan-Ivens
22. Kashima Paradise (1973) de Yann Le Masson et Bénie Deswarte
23. Le Monde perdu (1954-1959) de Vittorio de Seta
24. Pour la suite du monde (1963) de Michel Brault et Pierre Perrault
25. La chasse au lion à l'arc (1965) de Jean Rouch
26. L'Histoire du Japon racontée par une hôtesse de bar (1970) de Shohei Imamura

Note : Jean-Louis Comolli a choisi de ne montrer que des films antérieurs à 1975, moment où la vidéo et les télévisions changent la règle du jeu.

Un livret (16 pages) accompagne cette édition : texte de Jean-Louis Comolli précédé d'un portrait par Claudio Pazienza, bio-filmographie.