Frederick Wiseman, l'un des plus grands documentaristes américains, a installé sa caméra durant douze semaines au coeur du Ballet de l'Opéra de Paris. Arpenteur des institutions nord américaines, il innove et dévoile ici la face cachée d'une compagnie d'excellence sous tous ses aspects...

L'absence d'interviews, de commentaires off et de musiques additionnelles permet au spectateur d'avoir le sentiment de se glisser le plus naturellement du monde dans la vie quotidienne de cette fascinante "petite ville dans la ville" : répétitions des danseurs, fabrication des costumes et accessoires, mise au point des éclairages lors des répétitions. Mais aussi visite sur les toits où se cachent les ruches, et plongée dans les sous-sols...

Il en résulte une immersion captivante de plus de deux heures au coeur de l'une des plus prestigieuses institutions françaises.

Note : le film est accompagné d'un livret comprenant un entretien avec le réalisateur, où il revient sur la conception et l'objectif de ce documentaire.

"On essaye d'apprendre quelque chose, de rester les yeux ouverts, pour regarder ce qui se passe devant nous...

D'abord comprendre ce que la danse représente. Une relation entre le corps et le cerveau. Tous les gestes des danseurs sont du travail, de l'entraînement dès l'âge de 6 ou 7 ans, pour manipuler le corps et arriver à ces choses si belles. Et puis, lorsqu'ils sont plus âgés, ils ont souvent des maladies très liées à leur carrière. Dans un certain sens, c'est une lutte contre la mort...

Pour moi, souvent ce qui se passait dans les répétitions était plus intéressant que les aspects formels du spectacle. Mais d'un autre côté, quand ça marche, il y a quelque chose de si beau qu'on est transporté par l'illusion créée. C'est une illusion qui dure pendant soixante secondes, mais c'est parfait! Moi, quand je vois quelque chose comme ça, je suis rempli d'admiration, mais aussi un peu triste, parce que ça ne peut pas durer, c'est une perfection transitoire." Frederick Wiseman