Ce film fait le point sur ce qui, dans les théories scientifiques contemporaines, bouscule les idées reçues sur l'évolution des espèces. Certains mécanismes sont maintenant élucidés, d'autres restent mystérieux. Mais, de manière quasi unanime, les chercheurs développent l'idée que le hasard préside à la sélection et à l'évolution des espèces. Aucune logique de progrès n'a organisé le bricolage biologique qui a abouti, 3,5 milliards d'années après l'apparition de la vie sur Terre, à la configuration actuelle de la biosphère. C'est vraiment le bal des espèces : elles entrent, tournent, et nombreuses sont celles qui quittent la piste sans avoir démérité. Le film est basé sur une alternance : d'une part des séquences dans lesquelles des chercheurs expliquent comment leurs travaux contribuent à construire ces théories de l'évolution, d'autre part, André Laganey, généticien et professeur de biologie à l'Université de Genève, et François Jacob, prix Nobel de médecine, font le lien entre ces recherches et construisent devant nous une image cohérente de ce bal des espèces.