"Le Monde perdu" rassemble dix courts métrages réalisés par Vittorio De Seta (1923-2011), entre 1954 et 1959, dans le Sud de l'Italie. Témoignages du temps passé, ces oeuvres exceptionnelles réalisées avec peu de moyens placent le cinéaste entre le documentaire de Robert Flaherty et le cinéma anthropologique moderne de Jean Rouch. Qu'il s'agisse de paysans, mineurs, pêcheurs ou bergers, Vittorio De Seta s'accorde à saisir le dur labeur des métiers ancestraux avec lyrisme et au rythme des chants populaires.

1. "Le temps de l'espadon" (1954 - 10') - Au retour des beaux jours, les hommes partent à la pêche à l'espadon dans le détroit de Messine...

2. "Îles de feu" (1954 - 9') - Au nord de la Sicile, le Stromboli et les îles Éoliennes se dressent sur la mer, menaçant la vie des hommes...

3. "Soufrière" (1955 - 9') - Le centre de la Sicile regorge de mines de soufre. Une invisible tragédie se joue dans les entrailles de la terre...

4. Pâques en Sicile" (1956 - 8') - À Pâques, la mort et la résurrection du Christ sont reconstitués dans les villages autour de Messine, Caltanissetta et Enna...

5. "Paysans de la mer" (1956 - 9') - Au large des côtes siciliennes, les pêcheurs attendent le thon qui, depuis des millénaires, suit la même route...

6. "Parabole d'or" (1955 - 9') - La moisson en Sicile intérieure. Sous une chaleur écrasante, on récolte enfin les fruits d'une année de labeur...

7. "Bateaux de pêche" (1958 - 10') - Des pêcheurs bravent les flots entre la Sicile et l'Afrique. En cas de tempête, ils s'abritent sur l'île de Lampedusa...

8. "Bergers d'Orgosolo" (1958 - 10') - Sur le mont d'Orgosolo, en Sardaigne, de rares bergers guident leurs troupeaux dans un climat rugueux...

9. "Une journée en Barbagie" (1958 - 9') - Les bergers partis avec leurs troupeaux, les femmes travaillent au village et s'occupent du bois, des champs et du pain...

10. "Les oubliés" (1959 - 17') - En Calabre, la route de montagne s'interrompt brutalement : il faut faire 15 kilomètres à pied pour se rendre à Alessandria del Carretto. L'hiver fini, le village revit à l'occasion de la "Fête du Sapin", une tradition païenne ancestrale...

En complément, un entretien exclusif avec Vittorio De Seta, réalisé à la Cinémathèque de Bologne en 2008 (18') : le cinéaste revient sur la conception de ses films, son travail de montage, de sonorisation et parle de sa vision d'un monde paysan aujourd'hui disparu.