La série suit rigoureusement le fil naturel des découvertes de la préhistoire et raconte les millénaires de la vie humaine, de la nuit profonde au monde avant l'écriture.

1. "L'Outil, preuve de l'homme": Cette idée est formulée dès 1847 par Jacques Boucher Crèvecoeur de Perthes quand il recueille en Baie de Somme des silex taillés. Les quolibets ne manquent pas. "Des silex taillés?" Non, des pierres de foudre..." lui rétorquent ses contemporains. L'outil est trouvé mais où est l'homme? Boucher de Perthes, directeur des Douanes à Abbeville a "véritablement ouvert les portes de l'Esprit humain à la notion encore insoupçonnée de la haute antiquité de l'Homme" (Abbé Breuil). Boucher de Perthes, ou le premier préhistorien. La préhistoire est née. (Jean-Philippe Rigaud)

2. "Deux crânes pour un homme": Vient Néanderthal et la controverse autour de la découverte de la grotte de Feldhoffer, la polémique va bon train. Mais il y a l'outil, alors? Alors, c'est peut être que l'homme antédiluvien a existé. Il serait âgé de -50.000 ans. 1868, les Eyzies en Dordogne: découverte, à l'occasion de la construction d'une ligne de chemin de fer, de cinq sépultures remontant aux premiers âges de l'humanité. C'est l'homme de Cro-magnon. Différences avec l'homme de Néanderthal. Quid de leur cohabitation? (Jean-Philippe Rigaud)

3. "L'Art, grandeur de l'homme": 1879: découverte d'Altamira. Puis en France, ce sont: la Madeleine, Cap blanc, la Mouthe, les Combarelles, Font de Gaume, Bernifal, Rouffignac, les Trois Frères, Niaux,... 1940: quatre enfants découvrent presque par hasard une grotte près du lieu-dit Lascaux, en Dordogne (France). C'est ce que les historiens appelleront plus tard la "Chapelle sixtine de la préhistoire". Authentification par l'Abbé Breuil, maître incontesté de la préhistoire à l'époque. Les peintures dans les grottes: élan artistique? besoin de communiquer? utilité des informations? (Denis Vialou)

4. "Et si l'homme venait d'Asie?": La démarche d'Eugène Dubois et ses recherches dans l'Asie du sud-est. Les découvertes de l'homme de Java, le pithécanthrope (-1 M. d'années). Mise à jour des premiers Erectus. Un grand préhistorien de l'époque: Teilhard de Chardin. 1922. Chou Kou Tien: découverte de l'Homme de Pékin, -200.000 ans. C'est de ce dernier lieu que Teilhard de Chardin donne le conseil décisif "Il faut regarder du côté de l'Afrique, c'est de là qu'il vient". (Dominique Grimaud Herve)