Cette série en quatre épisodes retrace l'histoire et l'évolution des mathématiques. Des Babyloniens aux chercheurs grecs, en passant par l'Inde et la Chine, jusqu'aux découvertes mathématiques révolutionnaires des 200 dernières années et aux problèmes non résolus qui nous tourmentent encore.

La série est écrite et animée par le Britannique Marcus du Sautoy, professeur de mathématiques à l'université d'Oxford, animateur d'émissions pour la BBC Four et écrivain.

En Europe, au XVIe siècle, l'intérêt pour l'algèbre est de plus en plus important : les mathématiciens se lancent des défis en public pour résoudre des problèmes avec à la clé des récompenses pour les vainqueurs.

Le XVIIe siècle a connu un ultérieur progrès grâce à Descartes. Le grand philosophe français réalisa une véritable révolution conceptuelle en introduisant la "géométrie cartésienne". Une contribution considérable fut apportée par un autre grand homme, Blaise Pascal, qui inventa, entre autres, la calculatrice mécanique.

En Angleterre, Isaac Newton développa le calcul infinitésimal. Cependant, il se disputa avec le scientifique allemand Leibniz qui avait fait des recherches en même temps que lui dans ce secteur...

L'épisode se clôt sur quelques mathématiciens qui poussèrent la science encore plus loin, tels que Leonhard Euler, Carl Friedrich Gauss ou encore Bernhard Riemann.