Le train reliant Paris à Saint-Pétersbourg, le Nord Express, est créé par Georges Nagelmackers en 1896. La traversée du continent en 48 heures et un nouveau défi à la communication entre Européens. Un défi sans cesse relevé malgré les événements du siècle - les deux guerres mondiales, un Mur qui divise une ville... Le Nord Express renaît, se métamorphose, continue une histoire de vitesse, de confort, d'attentes et de travail.

Le film recompose les 47 heures de voyage de l'héritier du Nord Express, le train 241, entre Paris et Moscou à une époque - 1990 - alors en pleine mutation, remplie du bruit de machines. À Paris, les cheminots posent les nouvelles voies du T.G.V. ; à Berlin le mur s'écroule ; à Brest (URSS) l'équipe change les bogies à voie normale contre des bogies à voie large..