Norman Mailer, né en 1923, auteur de 32 livres (dont "The Naked and the Dead", "The Deer Park", "The White Negro"... ), récompensé de deux Prix Pulitzer, s'est, sans doute plus qu'aucun autre écrivain nord-américain des cinquante dernières années, impliqué dans l'histoire de son pays. Réalisé sous le premier mandat de Bill Clinton, ce film dresse, dans un jeu de miroirs, un double portrait: celui de Norman Mailer et celui de son "épouse spirituelle", l'Amérique. D'une durée de presque trois heures et structuré en trois chapitres, la fresque accumule les documents d'archives (actualités cinématographiques, extraits de films de fictions, publicités, spots électoraux...) qui remettent en contexte la parole de l'écrivain (interview en profondeur et lectures de ses propres textes), filmé chez lui à l'âge de 75 ans.

1. 1. Le rebelle (1945-61): Mailer a tout juste 25 ans lorsque son roman "Les nus et les morts", tiré de son expérience militaire connaît un succès fulgurant. Deux ans plus tard, son roman "Rivage de barbarie" est massacré par la critique. Les bases de la relation d'amour/haine entre l'écrivain et l'Amérique sont en place! Ce chapitre traite de la Seconde Guerre mondiale, de la prospérité - et de la paranoïa - de l'après-guerre, de l'hypocrisie morale, de la guerre froide et de la course aux armements, de la politique des USA vis-à-vis de Cuba...
2. 2. Les années Mailer (1961-74): Ce sont les années militantes; l'homme et l'écrivain avancent de concert. Mailer dénonce "l'identification croissante du pays à ses présidents", la discrimination raciale, la violence quotidienne, la guerre du Vietnam...
3. 3. Le désenchanté (1977-98): En dépit de son titre, le dernier volet de ces "Histoires d'Amérique" présente un homme apaisé évoquant un passé pourtant souvent sombre: les années Reagan, le débarquement dérisoire sur l'île de Grenade, la première guerre du Golfe, la reprise des exécutions capitales... Et Mailer s'interroge, encore et encore, sur le métier d'écrivain, ce "mineur de l'âme qui, une fois le filon épuisé, s'en va creuser ailleurs"... (d'après Doucha Belgrave)

Compléments DVD: Biographie, bibliographie et filmographie de Norman Mailer.