Au fil du temps, Paris n'a cessé d'avancer, d'évoluer et de s'épanouir. Cette série documentaire, découpée en 4 épisodes, appréhende la grande histoire de la capitale sous des angles urbanistiques, sociologiques, politiques, économiques, philosophiques et culturels, à travers de nombreux témoignages d'experts.

"Paris, capitale éphémère": les archéologues ont trouvé les premières traces d'habitations de Paris au bord de la Seine, lieu stratégique du transport fluvial. De là, la narration mène à l'évolution de la ville en cité romaine modeste: Lutèce. Les ambitions urbanistiques ont abouti à l'expansion de la rive gauche avec la construction du forum et des thermes. Le déclin de l'Empire romain a laissé les chrétiens maîtres de la ville.

"Paris, capitale royale": Philippe Auguste est un des premiers souverains à se préoccuper de l'urbanisation de la ville, il fait notamment paver une partie des rues de Paris. Cette période est aussi celle d'une révolution architecturale, qui voit naître plusieurs monuments devenus des symboles forts de Paris. Philippe Auguste fait du Louvre sa résidence principale. En 1163, les premières pierres de la cathédrale Notre-Dame de Paris sont posées, alors que le roi Saint Louis fait élever la Sainte-Chapelle afin d'y abriter les reliques du Christ achetées à Constantinople.

"Paris, capitale des révolutions": le 19ème siècle est celui qui voit Paris connaître les plus importantes mutations architecturales et les périodes les plus agitées de son histoire. La prise de la Bastille voit s'effondrer les symboles de l'absolutisme. Sous le Second Empire, le baron Haussmann dirige de nombreux travaux qui donnent à la capitale l'aspect qu'elle a encore aujourd'hui. La Commune voit la ville mise à sac par les Versaillais...

"Paris, capitale moderne": le 20ème siècle s'ouvre avec l'érection de la Tour Eiffel, qui devient le symbole de la ville, et l'inauguration du métro. Paris devient un lieu d'échange, de diversité et de création. Après la Seconde Guerre mondiale, Paris renaît de ses cendres. Le regard rivé vers le futur, on innove et on bâtit: le centre Georges Pompidou, l'opéra Bastille, la pyramide du Louvre et l'arche de la Défense sortent de terre...