La mouche du vinaigre (Drosophila melanogaster) se reproduit en deux semaines seulement ce qui permet d'obtenir rapidement de multiples générations en laboratoire. Elle est ainsi devenue le modèle animal le plus utilisé pour l'étude des mécanismes fondamentaux de la biologie et de la génétique... Après une évocation historique de l'emploi de l'insecte par le zoologiste Thomas Hunt Morgan (1866-1945) dont les recherches furent la première étape de ce qui deviendra la cartographie du génome, le document est complété par des interviews de scientifiques qui montrent les directions des études menées aujourd'hui dans quelques grands laboratoires aux Etats-Unis: différenciation des cellules de l'embryon, influence des gènes sur le comportement, effet de l'alcool, mise au point de nouveaux médicaments...

Note: Le document a reçu de nombreux prix dont le Prix du meilleur film scientifique au Royal TV Society Award 2003 à Londres.