"Tourmenté d'une émotion vague, je veux être aimé, me disais-je, et je regardais autour de moi ; je ne voyais personne qui m'inspirât de l'amour, personne qui me parût susceptible d'en prendre ; j'interrogeais mon coeur et mes goûts : je ne me sentais aucun mouvement de préférence..." "Malheureuse visite ! Il avait chez lui sa maîtresse, une Polonaise célèbre par sa beauté quoiqu'elle ne fut plus de la première jeunesse..." Ainsi commence l'histoire d'Ellénore et d'Adolphe. Tous les chroniqueurs de l'époque voient dans ce livre les relations amoureuses de Benjamin Constant et de Mme de Staël.