Le roman fut édité, dans sa langue originale, l'anglais, chez Cornwell Enterprises en 1999 et en français, chez Calmann-Lévy en 2000. Un cadavre décomposé est retrouvé à bord d'un cargo belge faisant escale à Richmond. Malgré une autopsie minutieuse, Kay Scarpetta n'arrive à déterminer ni l'identité du mort, ni les causes du décès. Un étrange tatouage est le seul indice ; Scarpetta et Marino se lancent dans une enquête qui les conduit des bureaux lyonnais d'Interpol à la morgue de Paris. Ils reviennent ensuite en Virginie où les attend un tueur monstrueux.