Durant les années 1978 et 1979, Foucault mit en chantier, dans le cadre de sa chaire d'Histoire des systèmes de pensée au collège de France, un vaste programme de recherches sur l'art et les enjeux du "gouvernement". Entièrement enregistrée par un auditeur, Jacques Lagrange, cette série de cours n'a jamais fait l'objet d'une publication. Le premier cours trace les grandes lignes-"Sécurité, territoire, population"- d'une étude de la "biopolitique" càd des mécanismes par lesquels les traits biologiques fondamentaux des populations déterminent le gouvernement des hommes. Le cours suivant amorce, sous le signe de la "Naissance de la biopolitique", une histoire des transformations de la rationalité gouvernementale, en particulier au XVIIIème siècle jusqu'aux pratiques libérales contemporaines.