Ce travail remarquable situe essentiellement les recherches de Freud dans le contexte socio-culturel de l'époque. Deux grandes parties, représentées par deux villes forment la charpente du récit. D'abord Paris à la fin du XIXème siècle et Vienne au début du XXème siècle. Paris c'est la Salpêtrière et le contact avec Charcot, Vienne exprime les débuts difficiles, les influences et divergences avec Kraus et Weinheber et puis plus tard, la rencontre avec Marie Bonaparte sa patiente et sa bienfaitrice. Mais Vienne, c'est aussi l'interrogation des Juifs, l'annonce de la guerre et de l'avènement de l'hitlérisme. Et Elisabeth Roudinesco de nous décrire ces climats politiques et culturels dans lesquels Freud conçut ses recherches et expérimenta ses découvertes.