"Ce livre n'est que passé. Son arrière-plan : le pays et l'enfance, tous deux lointains depuis longtemps. Aujourd'hui, je ne l'écrirais pas ainsi, mais je ne l'écrirais sans doute pas de tout. Cependant, à l'époque où je l'ai écrit, c'était pour moi une nécessité. Il m'a rendu cher ce que j'avais à demi oublié et il m'en a fait don. Car, de notre passé, nous ne possédons que ce que nous aimons. Et nous voulons posséder tout ce que nous avons vécu." (Rilke, février 1899)